Драгонфрут, сердце дракона или питайя — самый красивый фрукт во Вьетнаме. Думаю, не только во Вьетнаме. Питайя или питахайя, — общее название плода нескольких видов из семейства Кактусовые, в основном из рода Hylocereus («сладкая питайя»). Во Вьетнаме она больше известна как драгонфрут.

Растения, плоды которых называют питайей, — вьющиеся эпифитные лианообразные кактусы, распространённые в Мексике, Центральной и Южной Америке. В настоящее время эти растения также культивируются в ряде стран Юго-Восточной Азии — таких, как Вьетнам, Таиланд, Филиппины, Индонезия, Шри-Ланка и Малайзия, Япония (о. Окинава), Китай, Тайвань, а также в США (Гавайи), Израиле, Северной Австралии.

Не смотря на то, что растение вьётся, вьетнамцы собирают эти кактусы в пучок, закрепляют около столбика и получают урожай круглый год.

Больше всего плантаций драгонфрута мы видели возле города Ла Ги. Не удивительно, ведь сам Хошимин, когда был с рабочим визитом в этом городе, рекомендовал посадить драгонфрут в окрестностях, потому что тут благоприятный климат и уровень осадков. Прям как тот лысый дядька с кукурузой, помните? Говорят, что драгонфрут цветет только ночью. Но мы видели это захватывающее дух зрелище днём:

Предприимчивые вьетнамцы ночью подсвечивают свои плантации, чтоб растение быстрее развивалось и плодоносило

Зеленые плоды мы тоже видели, потому что мимо этих плантаций проезжали ни один раз и в самое разное время, когда ездили в Вунг Тао, к маяку и Будде, в горячие источники….

После созревания плоды вытаскивают на импровизированный прилавок и продают тут же вдоль дороги.

Сладкая питайя обычно относится к одному из трёх следующих видов с гладкой кожицей, покрытой листовидными наростами:

• Hylocereus undatus (красная питайя) имеет красно-розовый плод и белую мякоть. Наиболее распространённый вид известен как «драконов фрукт».
• Hylocereus costaricensis (костариканская питайя, называется также Hylocereus polyrhizus) имеет плод с красной кожицей и красную мякоть.
• Hylocereus megalanthus (жёлтая питайя, ранее относилась к Selenicereus) имеет плод с жёлтой кожицей и белую мякоть.
• Виды, рано завезенные из Колумбии в Австралию, называются Hylocereus ocampensis (предположительно родственный красной питайе) и Cereus triangularis (предположительно родственен жёлтой питайе). Таксономическая классификация данных видов не до конца ясна.

Плод драгонфрута весит 150—600 грамм, отдельные экземпляры достигают килограмма. Мякоть употребляется в пищу в сыром виде, имеет сладковатый вкус и низкокалорийна. Отзывы о том, что питайя невкусна, встречаются крайне редко, хотя вкус может показаться пресным. Рекомендуется есть питайю слегка охлаждённой; не рекомендуется сочетать драгонфрут с блюдами с резким вкусом. Кроме того, из питайи можно делать сок или вино, или использовать для придания вкуса в других напитках. Цветы съедобны, их также можно заваривать с чаем. Мне драгонфрут нравился охлаждённым, а кое-кто вообще по нему фанател 🙂

Драгонфрут или питахайя. Автор фото — Полина Галуева

Для приготовления питайи к употреблению фрукт обычно разрезается вертикально на две половинки. После этого можно либо разрезать эти половинки на дольки (подобно тому, как нарезают дыню), или вычерпать мякоть ложкой. Хотя семена драгонфрута богаты ценными липидами, обычно они не перевариваются, если только их не разжевать. Кожица несъедобна, кроме того, она может содержать пестициды.

Драгонфрут или питахайя. Автор фото — Полина Галуева

Мякоть Питайа содержит много маленьких черных семян. Её аромат утрачивается при нагревании.

Снаружи питайа может быть красной или желтой. Жёлтый драгонфрут стоит дороже, так как этот фрукт не часто выращивают. Красная питайа имеет белую либо красную мякоть. Фрукты с красной мякотью намного сложнее выращивать и поэтому доступны реже, вкус плода с красной мякотью всё же интенсивнее, чем с белой мякотью.

Драгонфрут или питахайя. Автор фото — Елена Баранова

На родине фрукт используется прежде всего для украшения.

Драгонфрут или питахайя. Автор фото — Полина Галуева

Питайа легко повреждается при нажатии и, следовательно, его сложно транспортировать. Вкус плода примерно можно сравнить со вкусом киви, но всё же аромат не такой насыщенный.

Питайа содержит до 90 % воды и много железа, кальция и фосфор, а также витамины B, C и E и другие полезные вещества.